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此前备受关注的“美国名校联合操纵学费案”近日又有了新进展：
上周，达特茅斯学院（Dartmouth College）、西北大学（ Northwestern University）、莱斯大学（Rice University）和范德堡大学（Vanderbilt University）成为最新几所就“经济援助价格垄断”指控达成和解的学校。
据悉，四所大学同意支付共计约 1.66 亿美元的和解费！
其中，达特茅斯学院、莱斯大学将支付 3,375 万美元，西北大学将支付 4,350 万美元，范德比尔特大学将支付 5,500 万美元。
这些款项将会直接拨给一个基金会，平均每位相关学生可获得 750 美元的补偿。
来源：华盛顿邮报
一、事件回顾
这一集体起诉事件源于 2022 年 1 月，共有 17 所美国顶尖大学被 8 名曾就读的本科生告上法庭，其诉讼理由是：这些名校偏袒有钱学生，合谋进行价格垄断，抬高学费，并削减对贫困学生的经济援助（Financial Aid）数额，违背了其声称的 Need-blind 政策！
17 所名校具体包括：布朗大学、加州理工学院、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、杜克大学、埃默里大学、乔治城大学、约翰霍普金斯大学、麻省理工学院、西北大学、圣母大学、芝加哥大学、宾夕法尼亚大学、莱斯大学、范德堡大学和耶鲁大学。
其中最早表态的是芝加哥大学，于 2023 年 9 月同意了支付 1,350 万美元的和解金；
而上个月耶鲁大学、哥伦比亚大学、杜克大学、布朗大学和埃默里大学同意支付总额为 1.045 亿美元的赔偿金来和解各自的诉讼。
至此，17 所被告大学中已经有 10 所同意支付和解费，总金额高达 2.84 亿美元。
来源：NBC News
这 17 所大学都曾是一个古老组织“568 校长集团”（568 Presidents Group）成员。随着官司的不断发酵，这一组织于 2022 年底解散，官网也已关闭。
“568 校长集团”这一名称，来源于美国 1994 年颁布的《高等教育法》第 568 条。根据条文内容规定，学校可以使用共通的公式来计算申请者所需要的经济援助金额。
但是，该条法规在后续引发了一系列问题。各学校开始串通一气，话语权一下子从学生转移到了学校手里。
举个例子，某同学同时拿到了几所不同名校的 offer，正纠结去哪里，学校先在助学金上内卷起来了，都想用更多的钱吸引这位同学。
为了防止彼此之间越卷越高，本次被告的这些大学就决定“结盟”达成一致——“说好了都给这个数啊，不许多了。”
这样一来，本来可以拿到更多助学金的这位同学只能拿到更少的钱。
为了规避这种情况，联邦反垄断法出台相关对策，要求学校实行这一举措的前提是“所有学生都是在不被考虑经济需求的基础上录取的”，即所谓的“Need-Blind”招生政策。各校在录取评估时，不得衡量学生的财务背景及学费支付能力，只看文书、推荐信、成绩单等申请材料。
但本次的诉讼案材料表明，被告学校群体违反了反垄断法，他们没有坚定地执行“Need-Blind”政策，在录取过程中偏袒富裕家庭的学生（尤其是那些给学校捐款的申请人家庭），拒绝了很多贫困家庭学生的申请。
起诉书中说，这些学校在将近 20 年的时间里，对 17 万多名本应获得更多经济援助的学生收取了过多的学费，总额可能达到了数亿美元！
从学校的角度，这种方法可以提高净学费收入，但从学生的角度看，有经济援助需求的群体在录取过程中就受到了不公平待遇。
根据起诉书，包括哥伦比亚、杜克、麻省理工、宾夕法尼亚在内的有 9 所院校明确违反了 Need-Blind 政策，其他学校虽没有直接参与，但也是“共谋”。
由于涉及多所顶尖名校，该案因此引起了广泛的关注。
来源：纽约时报
那美国大学的经济援助（Financial Aid，FA）究竟是怎么回事？发放标准是什么？Need-Blind 政策有何不同？国际学生可以申请吗？
接下来，馆长就针对这些问题为大家一一解答。
二、Financial Aid 类型
国外高校开展经济援助的目的，是帮助学生减轻支付学习费用的负担，吸引优秀学生就读。如果能申请到，确实可以节省不少的费用支出，对留学生来说还是很值得尝试的。
图源：网络
一般而言，美国大学的经济援助依照用意可分为两大类：
Need-based Financial Aid
用意在于减轻学生经济负担，主要以家庭经济状况决定数额，属于助学金性质，常见于本科阶段。
具体发放形式包括：助学金（grants）、就业机会（employment opportunities）学生贷款（student loans）等。
Merit-based Financial Aid/Scholarship
用意在于奖励优秀学生，吸引就读，以学生成绩表现决定数额，属于奖学金性质，本科及研究生阶段均有设置，但也并非每所学校都有。
具体发放形式包括：奖学金（ scholarship）、助教奖学金（assistantship）全额奖学金（fellowship）等。
来源：乔治城大学
Need-based Financial Aid
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Need-based 助学金的发放标准取决于申请者的家庭经济状况，不是所有学生都可以获得Need-based 奖学金，一般申请者家庭低于标准年收入才可以申请。
美国很多学校通常只对本国学生开放，不过也会部分私立大学愿意提供给本科国际生，但名额比较有限。
来源：乔治城大学
在向学校提出 Need-Based 助学金申请要求和出示自己的资金情况时，必须非常有技巧，申请时一定要按照自己的经济实力，真实反应奖学金需求数额，且申请金额尽量不要过高，否则很容易失败。
申请 Need-Based 助学金的过程中，大家可能还会面临一个问题：
应该选 Need-blind 还是 Need-aware？这也是本文开头诉讼案的最大争议点。
Need-blind代表学校审核入学申请和奖学金申请是独立进行的，招生官在审阅入学材料的时候并不知道学生是否有申请助学金。
因此，在这种政策下，学生申请多少奖学金额度都不会影响最终的录取结果。Need-blind 奖学金大多针对本国学生，但也不是完全局限，有些学校也向国际生开放申请。
Need-aware正好与 Need-blind 相反，学校在评估入学资格时，会连带参考申请者的助学金申请状况，申请与否或申请金额度大小，都可能会影响最终的录取结果，建议大家去各自目标学校官网查看详细说明。
在此提醒大家一点，某些学校对本国或持绿卡学生采取 Need-blind，但对国际学生却采用 Need-aware，留学生在申请时要特别留意相关政策。
来源：范德堡大学
Merit-based Scholarship
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Merit-based 这一类就是我们传统意义上的学业奖学金了，一般美国大学的 Merit-based 奖学金都是向全球优秀申请者开放的。
这类奖学金也是一般中国学生比较常申请的，只要你成绩优秀，学术背景出色，并得到学校认可，是有蛮大机会获得的。
三、申请要求
在了解了美国大学经济援助的大致分类后，那么我们该如何申请呢？
针对助学金，学生的财务情况是学校审核的重点，学生必须如实反应详细且符合要求的家庭经济状况，比如提供家庭年收入、家庭资产、家庭成员等信息。
来源：范德堡大学
针对奖学金，大部分的学校对于申请者的要求就是优秀的学业表现，包括标化考试、专业成绩、研究成果、论文发表等，成绩越优异，获得奖学金的几率就越大。除了学业基本要求外，你的社会活动、所获荣誉、实习经历、工作经验等都是学校参考的重要因素。
但是各个专业领域对于申请者的要求都有所差异，具体请咨询学校，或以学校官网发布信息为准。
来源：网络
四、申请流程
助学金或奖学金的申请流程，大致有以下几步：
前往学校官网 Financial Aid 查询有关助学金/奖学金的信息，包括申请条件、是否为国际生提供奖学金、申请截止时间等，你也可以直接发邮件联系学校询问。尽量在递交申请的 6 个月前明确好相关信息。
根据奖学金申请门槛，优化申请背景，参加指定考试，包括学术及语言两方面。
第三步：
准备材料，包含入学申请表，成绩单，各种助学金/奖学金申请表以及财产证明表，2-3 封教授的推荐信，简历，学习计划，学历证明和未来研究计划等。
第四步：
学校在收到申请材料后，通常在 3-8 周内会通过邮件信息告诉你是否通过审核。通过审核后，学校将以书函形式告知你获得的奖学金额度，你也需要收到书函后及时回复学校是否接受这个金额。
来源：网络
最后还要提醒大家一点，美国高校的助学金/奖学金申请一般都实行“先到先得”原则，想要申请留学生一定要提前做准备，时刻关注申请截止时间。
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